El primer cigarrillo electrónico de toda la historia lo inventó Herbert A. Gilbert, más concretamente en el año 1963. Herbert diseñó un dispositivo electrónico con la intención principal de sustituir la combustión del tabaco y papel con vapor de algún sabor y una cantidad de nicotina tratada en el líquido.  Años más tarde, en 1967, muchas empresas quisieron ponerse en contacto con Gilbert para comercializar su producto pero nunca llegó a ser así, desapareciendo de los registros públicos después de 1967. 

Tuvieron que pasar unos cuantos años, con la llegada del nuevo siglo, cuando un famoso farmacéutico en China; A Hon Lik, inventó lo que se conoce actualmente como cigarrillo electrónico, utilizando un piezoeléctrico de ultrasonidos como elemento para la evaporación del líquido contenido en su interior.

Sus inventos son la base de los vaporizadores que se utilizan en la actualidad, ya que A Hon Lik fue el impulsor de utilizar PG en el líquido para diluir de mejor forma la nicotina, todo dentro de un cartucho reutilizable (depósito) junto con un filtro. La empresa 如烟 (en Chino: "Parecido a fumar”) de Hon Lik  salió al mercado en 2004 en China, exportando productos entre los años 2005/2006 y consiguiendo su primera patente internacional en 2007.

En 2008, el reconocido Dr. Yunqiang Xiu, rediseñó el concepto del cigarrillo electrónico , añadiéndole un “tankomizer” o atomizador. Después de conseguir sus patentes internacionales en 2009, su invento resultó ser muy exitoso, y al Dr. Xiu se le concede el reconocimiento como padre de la segunda y actual generación de los cigarrillos electrónicos.